A vingt ans, Gustave Courbet a un rêve : monter à Paris pour devenir un grand peintre. Oui mais voilà, en ce temps-là, seuls les artistes formés à l'école des Beaux-Arts et admis à exposer au Salon peuvent espérer réussir leur vocation. Or Courbet, libre et rebelle, ne veut se soumettre à aucun enseignement académique et il a beau s'éreinter à peindre, ses oeuvres sont rejetées. Comment ce jeune bohème, à l'esprit buissonnier, parviendra-t-il à faire triompher sa peinture ? Couvert de gloire, restera-t-il indépendant, fidèle à ses principes, au risque de déplaire à ceux qui détiennent le pouvoir ? Une magnifique biographie romancée.
Un éloge de la liberté, sur fond de querelles artistiques, de scandale, d'amour et de guerre civile.