En France, en 1943, un père de famille décide d'envoyer les siens en Algérie, se mettre à l'abri de la guerre qui fait rage. Au moment du décollage du petit avion qui les emporte, une troupe de soldats allemands surgit, l'homme est abattu, mais la petite famille s'envole. La mère de Paul, blessée d'une balle, ne survivra pas. Le jeune garçon va désormais vivre chez l'oncle Charles, propriétaire d'un grand domaine dont tous les ouvriers sont musulmans, car c'est ainsi que l'on désigne les locaux dans les familles d'origine française. Avec son cousin André, le jeune Paul vit au cœur de cette société bien établie, et partage de belles expériences chaleureuses avec leur amis sur place. Il n'y a pas de distinction pour les gamins, et les galettes de semoule qu'ils vont parfois manger dans une des familles d'ouvriers sont de grands moments de bonheur. Slimane, qui appartient à cette famille algérienne, est aux côtés des soldats qui se battent contre les troupes du Reich en Italie, tous près de Monte Cassino. Le contremaître qui gère les relations avec les travailleurs ne vit pas dans le même esprit, et sa manière de traiter les ouvriers fait grandir un sentiment d'injustice. Il utilise des méthodes très autoritaires qui ne conviennent pas à Charles, mais perdurent malgré tout. Petit à petit, avec la fin de la guerre, le sentiment d'un avenir possible différent de cette occupation coloniale grandit dans les populations algériennes. Mais pour l'heure, Paul vit son entrée dans l'adolescence, dans un pays chaleureux où il panse petit à petit la douleur de l'absence de ses parents.
