Nuala O'Faolain revisite le passé d'une jeune irlandaise pauvre qui s'enfuit en 1890 pour l'Amérique où elle devint une criminelle célèbre sous le nom de Chicago May. Arnaqueuse, voleuse, prostituée, associée à des escrocs, Chicago May sévirat aussi en Angleterre et en France où elle participa au casse de l'American Express. Elle passera de nombreuses années en prison avant de mourir misérablement en 1920 à Détroit.
L'auteure replace dans le contexte historique de l'époque un document extrêmement intéressant sur l'émigration irlandaise aux Etats-Unis. Elle dessine, ce faisant, le portrait d'une exclue (pauvre, catholique, irlandaise, femme) rejetée par toutes les communautés mais qui s'est toujours battue avec les moyens dont elle disposait.
