Gagnant du grand concours d'architecture, Edgard Whitman se voit confier la prestigieuse mission d'achever l'hôtel d'un célèbre businessman. C'est ainsi que le jeune homme débarque à New-York et reste ébahi devant l'imposante façade de l'Empire falls building de Monsieur Vassilian qui n'a d'autre ambition que « d'élever le réel au delà de l'imaginaire ». Alors qu'il visite l'édifice, impressionné par les réalisations des trois précédents ingénieurs, il constate de troublants signes d'usure. Sera-t-il à la hauteur ?