Pauline a 11 ans. Avec son frère, chaque matin, elle prend le chemin de l'école. Leurs parents, des paysans, préfèreraient les voir travailler avec eux aux champs. Mais Pauline aime l'école et ne la raterait pour rien au monde. C'est une très bonne élève que son maître juge apte à obtenir son certificat d'études. Elle pourrait alors réaliser son rêve et devenir institutrice. Mais pas question pour elle de passer plus de temps à l'école pour se préparer à l'examen. Il va falloir qu'elle trouve une ruse...
