A New York, dans les années quarante, un enfant regarde, à travers les barreaux du soupirail où il est enfermé, les chaussures des passants qui marchent sur le trottoir. Pauvre, sans autre protection que celle d'une mère excentrique, Claude Rawlings semble destiné à demeurer spectateur d'un monde inaccessible. Mais dans la chambre du fond, enseveli sous une montagne de vieux papiers, se trouve un petit piano désaccordé. En déchiffrant les secrets de son clavier, Claude va se découvrir lui-même : il est musicien. Ce livre est l'histoire d'un homme dont la vie est transfigurée par un don. Son voyage, à l'extrémité d'une route jalonnée de mille rencontres, amitiés, amours romantiques, le conduira dans les salons des riches et des puissants, jusqu'à Carnegie Hall... La musique, évidemment, est au centre du livre - musique classique, grave et morale, mais aussi le jazz, dont le rythme très contemporain fait entendre sa pulsation irrésistible d'un bout à l'autre du roman. Autour d'elle, en une vaste fresque foisonnante, Frank Conroy brosse le tableau fascinant, drôle, pittoresque et parfois cruel d'un New York en pleine mutation.
Frank Conroy est un écrivain américain né à New York le . Diplômé de Haverford College en 1958, Conroy a été à la tête du très prestigieux « Writers' Workshop » (Atelier d’écrivains) de l’université d'État de l'Iowa pendant 18 ans, de 1987 à 2005. Auparavant, il avait été directeur du programme de littérature au National Endowment for the Arts (Dotation nationale pour les arts) de 1982 à 1987.
Biographie
Frank Conroy a enseigné dans plusieurs universités des États-Unis et il a également publié des nouvelles, ainsi que des articles sur la musique.
Il a écrit une autobiographie particulièrement remarquée, Stop-Time (1967), qui a fait de lui une figure incontournable de la littérature mondiale; cette autobiographie a été rééditée sous le titre de Un cri dans le désert. Il a publié une série de nouvelles et un roman, Body and Soul publié en France sous le titre Corps et Âme, racontant la vie d'un garçon qui se révèle un génie du piano. Ce livre est considéré par de nombreux professionnels comme