Le superintendant Watson prend sa retraite et la course à sa succession fait rage au sein de la police d'Edimbourg comme celle aux postes les plus médiatiques. Vieux solitaire, Rebus se tient à distance de ces tractations et préfère soutenir ceux de ses subordonnés auxquels il;accorde le plus de mérite. C'est alors que disparaît Flip Balfour, la fille étudiante de l'un des plus importants banquiers d'affaire de la ville. A proximité de son cadavre on retrouve un cercueil miniature contenant une poupée qui pourrait la représenter et cet ensemble n'est pas sans rappeler aux historiens d'Edimbourg les objets similaires confectionnés pour exorciser les actes des célèbres Burke et Hare qui, au début du XIXè siècle, déterraient les cadavres pour fournir des sujets à l'université de médecine. L'écriture de Rankin, d'une qualité exceptionnelle, se teinte comme toujours d'une très grande humanité.
