Dans une petite ville d'Alabama, au moment de la grande dépression, Atticus Finch élève seul ses deux enfants, Jem et Scout . Homme intègre et rigoureux, cet avocat est commis d'office pour défendre un Noir accusé d'avoir violé une blanche.Celui-ci risque la peine de mort. Harper Lee, tout en datant et en situant son histoire, a écrit un roman universel sur l'enfance confrontée aux préjugés, au mensonge à la bigoterie et au mal. Racontée par Scout avec beaucoup d'humour, cette histoire tient à la fois du conte et du roman initiatique. Il en a à la fois la légéreté et le poids.
