Suite à un drame personnel, Bernard Lourseau a fui la civilisation pour vivre en ermite, à l'écart d'un village provençal, au coeur des collines qui le surplombent. Il n'est pas accepté par les villageois pour qui sa marginalité et sa solitude constituent un affront et suscitent intolérance et incompréhension. Seul le maire prend sa défense... Seul jusqu'à l'arrivée de Jeanne, la nouvelle institutrice fraîchement nommée à Saint-Martial.
Intriguée par cet homme solitaire et singulier, elle va apprendre à le connaître, puis à l'aimer, et l'aimer même follement... Cependant, aux portes de la Seconde Guerre Mondiale, comportements et états d'âme sont exacerbés. Bientôt, chacun devra choisir son camp...