929. Une paysanne du Haut-Vivarais en Ardèche, veuve de la Grande Guerre, élève cinq enfants tout en assurant l'élevage des chèvres avec l'aide précieuse d'un voisin, ami de la famille, et de la visite régulière de son frère, Georges. Les enfants ont grandi. Les deux fils ont trouvé du travail et rechignent à participer aux tâches quotidiennes. Toutefois, un événement malheureux va rétablir cette situation et, par bonheur, la maturité des trois jeunes soeurs compensera le manque d'affection que la mère reçoit jusqu'alors de Jacou, le fils préféré...
Christian Merle nous offre dans ce roman une belle histoire en nous donnant à voir la dure vie rurale de ces paysans d'autrefois enracinés à leur terre et leurs principes.