C'est l'été à Oslo, écrasée de chaleur et désertée par ses habitants. On vient de découvrir une jeune femme assassinée,, un doigt amputé, et déposé auprès du corps, un curieux bijou en forme d'étoile à cinq branches, symbole appelé " étoile du diable ", en démonologie. Un des rares policiers sur place est Harry Hole, excellent enquêteur, mais qui noie son mal de vivre dans l'alcool. On lui adjoint un collègue " modèle ", dont il est persuadé qu'il est impliqué dans des trafics et des meurtres. Rapidement Harry Hole se lance à la recherche d'un meurtrier en série, mais les suspects sont nombreux. Hole suit son intuition, taraudé par sa méfiance vis à vis de son coéquipier, et aussi par l'alcool.
Une enquête gigogne, pleine de suspense.